Nancy Burnet, compagne de Bob Barker, à propos de ses «nombreuses» propositions (exclusif)

Dec 06, 2023

Le partenaire de l'ancien animateur de "Price Is Right" parle à PEOPLE de leurs 40 années de vie commune, de leur passion pour l'activisme en faveur des droits des animaux et de "l'humour mutuel" qu'ils ont eu tout au long de leur vie.

Alex Wong/Acteurs/Getty

Bob Barker et sa compagne de longue date depuis 40 ans, Nancy Burnet, ne se sont presque jamais rencontrés.

L'ancien animateur de Price Is Right, décédé samedi à l'âge de 99 ans, animait une journée d'adoption d'animaux à Downey, en Californie, avec l'acteur Earl Holliman en mars 1983. Burnet, un militant des droits des animaux impliqué dans la législation sur les animaux, avait entendu parler de l'événement de Barker et espérait qu'il aiderait à faire connaître une proposition qu'elle avait faite pour empêcher les animaleries de vendre des poussins et des canetons à l'approche de Pâques.

Barker était déjà une grande star de la télévision à l'époque, mais Burnet - qui a presque choisi de sauter l'événement - dit à PEOPLE qu'elle ne regardait pas la télévision pendant la journée.

«Je ne savais presque rien de lui», dit Burnet. «Je savais qu'il avait fait The Price Is Right. Je savais qu’il s’intéressait aux animaux et il avait le format nécessaire pour faire passer le message.

La star de Price Is Right a rejeté la demande de Burnet, mais il l'a invitée à dîner ce jour-là.

"Il a dit : 'Je parie que vous êtes un radical aux yeux fous.' J'ai dit : "Eh bien, je ne sais pas pour le côté" fou "", se souvient-elle.

Il faudrait encore un jour ou deux avant que leurs horaires ne s'alignent et que les deux hommes partent. Mais au cours de leurs déjeuners et dîners, où Barker se rendait chez elle à San Clemente et où elle le rencontrait à Los Angeles, les deux hommes se sont liés par leur amour mutuel pour les animaux.

Pour Barker et Burnet, ce fut le début d’un amour et d’une amitié durable qui durera quatre décennies. Au plus fort de sa renommée et jusqu’au crépuscule, ils ont entretenu une relation unique.

"Il a eu une vie tellement incroyable et productive", dit Burnet." C'était un naturel, mais il travaillait dur. Tout ce qu’il a accompli, il l’a accompli lui-même grâce à un travail acharné.

Michelson/Zuma Press/Alay

Alors que Barker animait The Price Is Right, il est également devenu un défenseur des droits des animaux, aux côtés de Burnet. «Il était prêt à utiliser la valeur de son nom», explique-t-elle. "Il était prêt à se lever lorsque les choses étaient controversées."

Burnet a fondé et a été président de United Activists for Animal Rights en 1987, un groupe de défense des droits des animaux, avec le soutien de Barker. Le couple a mené une enquête sur le film Project X de 1987, avec Matthew Broderick, qui a abouti à ce que le Département de réglementation des animaux de Los Angeles demande que des accusations criminelles pour cruauté envers les animaux soient déposées pendant la production du film.

L'animateur de Price Is Right a également fondé la Fondation DJ&T en 1994, qui fournissait des services de stérilisation à faible coût. (Burnet a repris la fondation en 2000.)

"Je ne peux pas vous dire combien d'animaux, à cause de la valeur de son nom et de ses paroles, ne sont pas nés condamnés, pour ne jamais être adoptés, parce qu'il n'y a tout simplement pas assez de foyers", explique-t-elle. "Cela a fait une différence."

Bien que les deux hommes se soient engagés en faveur des droits des animaux dans leur pays, leur travail les a également suivis dans leurs voyages, qu'ils ont fait beaucoup entre le milieu des années 1980 et le début des années 1990.

"Nous étions aux îles Caïmans et nous faisions du shopping un jour, quand nous avons vu un dépliant annonçant qu'un cirque allait arriver et qu'ils allaient amener ces pauvres animaux par bateau", se souvient Burnet.

Amy Dempsey/Toronto Star/Getty

Le couple a tenté d'organiser une manifestation, en contactant les médias locaux et les organisations humanitaires avant de partir, mais cela n'a jamais eu lieu.

Lors d'un voyage à Hawaï, Barker et Burnet ont trouvé un pit-bull cicatrisé en liberté dans une zone touristique, mendiant de la nourriture. Les deux hommes pensaient que le chien s'était battu depuis qu'ils avaient remarqué qu'un morceau de peau sur son côté avait été arraché.

"La couche supérieure de la peau avait disparu et elle avait cicatrisé, mais c'était horrible", se souvient-elle. "C'était une cicatrice terrible." "Le responsable du contrôle des animaux a dit: 'Non, ce n'est pas un combat de chiens. C'est une chasse au cochon'", ajoute-t-elle. "Les insulaires emmenaient leurs chiens, leurs pitbulls, pour chasser un sanglier. Et bien sûr, les sangliers sont des animaux assez coriaces et ils ont des défenses. Et si un chien était blessé, ils le laissaient. Nous essayions de faire quelque chose à ce sujet. Mais cela ne s'est pas bien passé, parce que c'est une tradition. Nos opinions n'étaient pas très populaires.